数控外圆磨床与普通外圆磨床比较，在磨削范围方面，普通外圆磨床主要用于磨削圆柱面、圆锥面或阶梯轴肩的端面磨削。数控外圆磨床除此而外，还可磨削圆环面（包括凸R和凹R面），以及上述各种形式的复杂的组合表面；在进给方面，普通外圆磨床一般采用液压和手轮手动调节进给，且只能横向（径向）进给和纵向（轴向）进给。数控外圆磨床除横向（X轴）和纵向（Z轴）进给外，还可以两轴联动，任意角度进给（切入或退出），以及作圆弧运动等，这些运动速度完全数字化，因此可以选择最佳的磨削加工工艺参数。

数控外圆磨床在磨削量的控制、自动测量控制、修正砂轮和补偿等方面都有独到之处。

数控外圆磨床砂轮头一般分直型和角型两种形式。直型适合于磨削砂轮两侧需要修整的工件，角型砂轮头一般偏转30⁰角，适合于磨削砂轮单侧需要修整的工件，因此，在机床选型时要考虑其适用范围。

数控外圆磨床的工件主轴头和工作台一般可调整一定角度，用于磨削锥面或校正磨削锥度。主轴中心顶尖、尾座中心顶尖以及测量头等一般可手动和用M代码控制前进和后退。